Ray Charles Robinson (auteur, compositeur, interprète, pianiste et saxophoniste) est né dans une famille très pauvre d'Albany en Géorgie et a été élevé par sa mère à Greenville en Floride. Après avoir assisté impuissant à la noyade de son jeune frère de trois ans, il contracte une maladie oculaire à l'âge de quatre ans. À sept ans, sa cécité est complète et il est placé dans un établissement spécialisé.
Ce n'est qu'en 1947, qu'il commence à se produire dans les clubs comme chanteur. C'est là qu'il rencontre Quincy Jones, avec qui il se lie d'amitié. Après plusieurs disques sans succès, il enregistre «Baby, Let Me Hold Your Hand», qui se place dans les premières places des R&B charts en 1951.
Il devra attendre 1962 et la sortie de son chef d'oeuvre, Modern Sounds in Country and Western Music, pour réaliser son rêve.
Au cours des années 1980, il fait quelques apparitions, à l'occasion d'évènements tels que le film «The Blues Brothers» ou la chanson «We Are the World» au bénéfice de USA for Africa. Malgré de nombreux changements de maisons de disque, il n'obtient plus que de modestes succès commerciales.
Ray Charles continue inlassablement de tourner dans le monde entier à guichet fermé auprès de son public d'amateur jusqu'à un age avancé malgré une désaffection du grand public.
Il est récompensé de douze Grammy Awards, parmi les très nombreuses récompenses et distinctions qu'il reçoit au cours de sa carrière. Il est un des premiers à entrer au Rock'n'Roll Hall of Fame en 1986. Il reçoit la médaille de Chevalier des Arts et Lettres cette même année et la chanson «Georgia On My Mind» est consacrée hymne officiel de l'État de Géorgie en 1979.
En 2004, le magazine Rolling Stone classe Ray Charles en 10ième position de leur liste des 100 plus grands artistes de tout les temps (The Immortals: 100 Greatest Artists of All Time).
Il décède à 73 ans d'une maladie du foie, le 10 juin 2004, dans sa maison de Beverly Hills et repose au cimetière d'Inglewood en Californie. Nombre d'artistes ont salué sa mort. On peut citer des personnalités de la musique comme Willie Nelson, Quincy Jones, James Brown, Michael Jackson, Aretha Franklin, Neil Young, Norah Jones, Elton John, ou encore Stevie Wonder.
En plus de cinquante ans de carrière, Ray Charles est resté l'une des figures emblématiques les plus influentes de la musique Soul. Ses tubes sont pour beaucoup devenus des classiques incontournables:
I've Got A Woman, Drown In My Own Tears, What'd I Say, Georgia On My Mind,
Hit The Road Jack, Unchain My Heart, I Can't Stop Loving You, America The Beautiful...
"Le seul vrai génie dans le business"
(Frank Sinatra)